Med plast som blir en del av våra liv under 21-talet, finns det effekter av plastföroreningar i havet som inte kan förbises om vi måste åstadkomma förändring.
Plastföroreningar är ansamlingen av syntetiska polymermaterial i miljön till den grad att de skapar problem i de livsmiljöer de finns i. Plast kan vara både naturlig och syntetisk.
Naturliga plaster som gummi och silke finns i överflöd, men de spelar ingen större roll för miljöföroreningar eftersom de är biologiskt nedbrytbara. Detsamma kan dock inte sägas om syntetisk plast.
De är polymera (dvs ett material vars molekyler är stora och består av en till synes oändlig serie av sammankopplade länkar) och har utvecklats specifikt för att besegra naturliga förfallsprocesser. Eftersom syntetisk plast till stor del inte är biologiskt nedbrytbar, tenderar de att kvarstå i den naturliga miljön.
Vad betyder havets plastföroreningar?
Havsplastföroreningar är helt enkelt ackumulering av plastmaterial i havet, oavsett om det är från direkt dumpning och nedskräpning, eller transport av plast till havet på vilket sätt som helst. effekten av havsplastföroreningar kan inte överbetonas.
Plast utgör 80 % av allt marint skräp. Enligt forskning produceras över 400 miljoner ton plast varje år och den mängden förväntas fördubblas på mindre än 3 decennier! Galet är det inte?
Uppskattningsvis förväntas vikten av plasten i havet vara mer än det marina livet i havet år 2050. Detta ger en glimt av det problem vi står inför som ett resultat av plastföroreningar.
Forskare har visat att cirka 12 miljoner ton plast kommer in i våra hav varje år, det är ungefär en full lastbil med plastavfall varje minut!
Du kan läsa mer om hur plastföroreningar påverkar havslivet i hela havet här.
Hur kommer plasten ut i havet?
Plast kommer in i havet på flera sätt, dessa inkluderar men är inte begränsade till:
- Kull
- Produkter som går ner i avloppet
- Industriellt läckage
1. Nedskräpning
Skräp som släpps på gatan stannar inte där, regnvatten och vind transporterar plastavfallet till vattendrag och genom avlopp. Stora floder runt om i världen transporterar uppskattningsvis 1.15-2.41 miljoner ton plast i havet varje år.
Turister på semester som besöker stränder och lämnar skräp bakom sig bidrar också direkt till att plast kommer ut i havet. Ironiskt nog är resultatet av nedskräpning av turister att avvisa andra besökare från destinationer där problemet med havets plastföroreningar till följd av nedskräpning är mest synligt.
Istället för att återvinna plast kastar en del dem i papperskorgen. När sopor transporteras till en deponi blåser plast ofta bort eftersom de är lätta. Därifrån kan det så småningom skräpa runt avlopp och komma in i vattendrag.
2. Produkter som går ner i avloppet
Många produkter vi spolar i toaletten och saker vi sköljer av i diskhon är bidragande orsaker till plastföroreningar. Många av de personliga vårdprodukter vi använder dagligen innehåller "mikropärlor".
Mikropärlor är mycket små plastpärlor som finns i ansiktsskrubb, duschgel och till och med tandkräm. Dessa plastbitar som namnet antyder är "mikropärlor" för små för att filtreras av avloppsanläggningar och kan sluta rinna ut i vattendrag när de släpps ut.
Plastfibrer i kläder som tappar tvättmaskinerna utgör fortfarande en risk att komma ut i havet. Dessa små plastbitar slutar med att konsumeras av små marina arter, vilket utgör en hälsorisk för dem och så småningom hamnar de i vår näringskedja.
Många människor blev förskräckta när de fick reda på dessa mikropärlor och det ledde till att produkter som innehåller mikropärlor förbjöds i vissa länder.
3. Industriellt läckage
Industriella biprodukter från felaktigt genomförda eller hanterade produktionsprocesser är en källa till plastföroreningar i havet. Laxa standarder i industriella processer är ansvariga för att en del plast kommer ut i miljön.
Detta sker antingen när bortskaffandet av produkter som innehåller plast från industriella processer inte håller standarden, de är då ansvariga för att plast läcker ut i miljön.
Läckage kan komma under produktionsstadiet eller under transporten av produkten. Dessa läckta produkter letar sig in i vattendrag och bärs av vattenströmmar över hela världen och förorenar även obebodda öar.
En studie som genomfördes 2019 visade att tusentals små industriella plastpellets (förtillverkade plastpellets) som används för att tillverka plastprodukter, så kallade "nurdles", sköljer upp på brittiska kustlinjer varje år och förorenar nästan tre fjärdedelar av stränderna i USA Rike.
Vissa industrier släpper ut sina industriella avloppsvatten i vattendrag för att minska kostnaderna. Dessa avloppsvatten innehåller inte bara skadliga kemikalier utan även plast.
Effekter av plastföroreningar i havet
Följande är några av effekterna av plastföroreningar i havet.
- Negativ inverkan på människors hälsa
- Fysisk påverkan på marint liv
- Kemisk påverkan på den marina miljön
- Ekonomisk påverkan
- Transport av invasiva arter
- Negativ inverkan på näringskedjan
1. Negativ inverkan på människors hälsa
En negativ påverkan på människors hälsa är en av effekterna av plastföroreningar i havet. Forskare har hittat mikroplast i 114 marina arter, och ungefär en tredjedel av dessa hamnar på våra tallrikar.
När marina organismer får i sig plast, metaboliseras BPA som finns i de flesta plastföremål som kommer i direkt kontakt med organismen i dessa organismers kroppar för att bilda bifenol A, och det kommer in i våra kroppar när vi konsumerar dessa organismer.
Forskning har visat att intag av vattenlevande organismer som har exponerats för plastrelaterade kemikalier kan störa hormoner som reglerar många processer i våra kroppar, orsaka utvecklingsproblem hos barn och till och med förändra metaboliska processer på ett sätt som negativt påverkar människors hälsa
2. Fysisk påverkan på livet i havet
Den fysiska påverkan på livet i havet är en av effekterna av plastföroreningar i havet. Plast är skadligt för levande organismer, och de i havet är inte undantagna.
Vattenlevande organismer får ofta i sig plastföremål som de misstar för mat, vilket kan orsaka inre hälsoproblem. Många djur som fiskar, havssköldpaddor och andra marina organismer trasslar in sig i plastprodukter, vilket gör det svårt för dem att överleva eller undkomma rovdjur.
Marint vilda djur misstar plast för byte och livnär sig på dem. De flesta dör sedan av svält då deras magar fylls med plast eftersom de varken kan smälta eller utsöndra plastmaterialen.
De lider ibland också av rivsår, infektioner, nedsatt simförmåga och inre skador till följd av plastmaterialens samverkan med deras inre organ.
3. Kemisk påverkan på den marina miljön
Kemisk påverkan på den marina miljön är en av effekterna av plastföroreningar i havet. Plast i havet kan orsaka en ansamling av långlivade organiska föroreningar.
Vissa kemikalier som används för att göra plast reagerar med saltvattnet i den marina miljön och släpper ut skadliga föroreningar som PCB och DDT. Vissa plastbehållare som används för att förpacka giftiga föreningar dumpas också i havet och de kan orsaka en uppbyggnad av giftiga föroreningar i vattnet.
4. Ekonomiska effekter
Den ekonomiska påverkan är en av effekterna av plastföroreningar i havet. Plastföroreningar skadar turiststrändernas estetiska värde, vilket leder till minskade inkomster från turism. Det genererar också stora ekonomiska kostnader relaterade till rengöring och underhåll av anläggningarna. Ansamlingen av plastskräp på stränder kan skada ett lands ekonomi och marina djurliv.
5. Transport av invasiva arter
Transport av invasiva arter är en av effekterna av plastföroreningar i havet. Flytande plast hjälper också till att transportera invasiva marina arter, vilket hotar den marina biologiska mångfalden. När avfall flyter över havet för det främmande bakterier och andra organismer till nya platser, där de kan vara särskilt skadliga.
6. Negativ påverkan på näringskedjan
En negativ påverkan på näringskedjan är en av effekterna av plastföroreningar i havet. Eftersom plast finns i olika storlekar kan (stor, liten, mikroskopisk) förorenande plast påverka även de minsta organismerna, som plankton.
När dessa organismer blir förgiftade orsakar detta problem för de större djuren som är beroende av dem för föda. Denna effekt kan till och med spridas längre längs näringskedjan. Detta är känt som bioackumulering.
Djur högre upp i näringskedjan är till och med i större fara. År 1963 observerades det att det fanns en nedgång i populationen av bald eagles i USA.
En studie genomfördes och man upptäckte att boven var ett ämne som kallas DDT, vilket fick örnarna att lägga ägg med tunna skal som lätt gick sönder. Detta ställde frågan, hur fick de skalliga örnarna DDT, eftersom det användes i insekticider?
Svaret upptäcktes senare, industrierna som producerade denna kemikalie släppte ut sitt avfall i vattendrag, vilket gjorde att de blev förorenade. Detta påverkade de marina organismerna, och när örnarna åt de drabbade organismerna (fiskarna) påverkades även de och det påverkade dem negativt.
Detta är ett exempel på hur föroreningar kan färdas längs näringskedjan och hota den marina biologiska mångfalden och näringskedjan.
Effekter av plastföroreningar i havet – Vanliga frågor
Vem bär skulden för plastföroreningar i havet?
Sedan 1950 har plastproduktionen ökat omkring 200 gånger och man har uppskattat att endast 9 % av plasten som någonsin tillverkats har återvunnits. Resten brändes, slängdes eller kastades i naturen.
Människor uppfann plast, och de är också användare av plast. Man skulle kunna lägga tid på att argumentera och peka fingrar i ett försök att skylla plastföroreningar på ett visst parti, men faktum kvarstår att det enda sättet att stävja plastföroreningar är att vi människor tar ansvar och arbetar för att stoppa detta hot.
EPA (Environmental Protection Agency) skyller på sex asiatiska nationer som de främsta källorna till havsföroreningar men misslyckas med att notera områden där USA har ett fel. Faktum kvarstår att rikare länder tenderar att slösa mer plast än fattigare.
60 % av avfallet som kommer ut i havet gör det från bara 10 floder, 8 i Asien och 2 i Afrika. Detta tar inte hänsyn till scenarier där plast kommer in i havet som ett resultat av naturkatastrofer som tsunamis och orkaner.
Havsplastavfall är mer mångsidigt än bara avfallet som kommer från land, detta beror på att det finns mycket vi inte vet om illegal dumpning av plastavfall i havet. Olaglig dumpning går till stor del obemärkt förbi eftersom havet är en blind fläck, och på grund av dess viddighet kan aktiviteter som sker i det inte övervakas noggrant.
Det är omöjligt att peka ut de exakta orsakerna till havsplastföroreningar eftersom vi alla i en eller annan bidrar till havsplastföroreningar. En till synes enkel handling att ignorera skräp kan vara orsaken till att det hamnar i havet.
Ansvaret för att stoppa plastföroreningar ligger dock på tre parter, regeringen, produktionsbolagen och konsumenterna. Var och en av dessa parter kan på ett eller annat sätt påverka varandra och spela en betydande roll för att stoppa plastföroreningar.
Men istället för att ta itu med den här frågan tenderar människor att peka fingrar åt varandra. Företag tenderar att lägga ansvaret på konsumenterna att uppträda ansvarsfullt och förhindra nedskräpning, regeringen är i sin tur ovilliga att komma med nya regler och policyer, än mindre genomdriva dem, och konsumenter pekar gärna på regeringen och företag medan de kan göra mycket själva.
Hur kan vi stoppa plastföroreningar i havet?
Att stoppa havsföroreningar av plast är inte en endagsaffär, det är inte heller en enmansaffär. De tre parter som lyfts fram ovan (regering, produktionsbolag & konsumenter) behöver bidra till att stoppa havsföroreningar av plast. De olika partierna kan hjälpa till att stoppa plastföroreningar i havet genom att:
Regeringen
- Genom genomförandet av lagen om marint skydd, forskning och fristadsområden (MPRSA)
- Engagera sig i bevarande och restaurering av kustregioner
- Skapande och strikt efterlevnad av regler och policyer för att förhindra utsläpp av avfall i havet
- Att införa en skatt på produktionsföretag för att avskräcka produktionen av engångsplaster och för att använda skatten för att finansiera andra saneringsprojekt
- Sätt standarder för att främja tillverkning av biologiskt nedbrytbar plast
- Delta i rutininspektioner av produktionsbolag för att säkerställa att alla riktlinjer följs
- Fondkartläggning, övervakning och forskning om havsplastföroreningar
- Öka medlen till städövningar
konsumenter
- Minska användningen av engångsplaster
- Sluta köpa vatten
- Undvik produkter som innehåller mikropärlor
- Köp föremål begagnat
- Återvinn
- Köp i bulk
- Återanvänd plastpåsar när det är möjligt
- Sätt press på tillverkarna för att de ska anta alternativa tekniker för att minska plastproduktionen
- Utbilda andra genom att använda alla möjliga plattformar (sociala medier, vägvisare, mun till mun, etc.)
- Organisera och delta i strandstädningsövningar
- Ersätt plastpåsar med papperspåsar där det är möjligt
- Byt ut Tupperware av plast mot behållare av glas eller rostfritt stål
- Använd träpinnar istället för plast för att hänga ut tvätten
- Undvik kosmetiska produkter med mikroplaster (mikropärlor) och välj även biologiskt nedbrytbara kläder.
Produktionsföretag
- Företag kan ge incitament för att främja återanvändning och återvinning
- Förhindra läckage i tillverkningsanläggningar genom att se till att läckage inte uppstår
- Följ alla fastställda riktlinjer utan att skära av hörn
- Använd alternativa designmetoder för att minska eller helt stoppa användningen av engångsplaster i produktförpackningar
- Utbilda konsumenter om vikten av att återvinna med sina produkter.
Hur mycket plast finns i havet?
Varje år kommer mer än 12 miljoner ton plast in i våra hav. Det flyr från deponier, flyter ner i våra avlopp, hamnar i floder och tar sig in i våra hav. Mycket plastavfall är osynligt för blotta ögat, det samlas i havsgyres, där det marina vilda djuret livnär sig.
Omkring 8 miljoner bitar av plastföroreningar hittar sin väg till vårt hav dagligen, 79% av plastavfallet skickas till deponier eller havet, medan endast 9% återvinns. Över 25 biljoner makroavfall skräpar ner våra hav. Av det flyter 269000 2050 ton på ytan, och den volymen förväntas tredubblas till 1345. Detta motsvarar 500 blåvalar och XNUMX gånger antalet stjärnor i vår galax.
165 miljoner ton plast cirkulerar för närvarande i jordens marina miljöer och endast 1% av det marina skräpet flyter. Plastföroreningar har till och med observerats i Marianergraven (den djupaste delen av havet).
Är plastföroreningar i havet en fråga av global oro?
Havsplastföroreningar är ett utbrett problem som i hög grad påverkar den marina miljön. Det hotar havets livsmiljö, livsmedelssäkerhet och kvalitet samt kustturism och bidrar till klimatförändringar.
Frågan om havsplastföroreningar är enorm och underskattad! De flesta gånger tenderar vi som människor att ta saker på allvar först när det har blivit outhärdligt. Eftersom havets plastföroreningar inte alltid är ett synligt problem är det underfinansierat.
Föroreningar av plast i havet är en fråga av global oro eftersom alla drabbas på ett eller annat sätt, trots försummelsen. Det skulle vara en grov förfalskning att antyda att majoriteten av världens havsplastföroreningar kommer från tredje världens länder när det är känt att första världens länder använder fler produkter än tredje världens länder.
Det finns för närvarande fem sopplatser (stora delar av havet där skräp, fiskeredskap och annat skräp samlas) i världen, en i Indiska oceanen, två i Atlanten och två i Stilla havet, och den största av dem är "Great Pacific Garbage Patch" som ligger i North Pacific Gyre (mellan Hawaii och Kalifornien).
Termen "lapp" är ett missvisande smeknamn som får många att tro att dessa är öar av skräp, men faktum är att marint skräp sprids över vattenytan och från vattenytan till havsbotten.
Den största av dessa sopplatser täcker en yta som är dubbelt så stor som Texas eller tre gånger så stor som Frankrike eller 4.5 gånger så stor som Tyskland.