Många har en generell uppfattning att miljökonsulter är någonstans mellan näringsliv och natur, något att göra med regleringar, kanske någon form av markundersökningar. Men omfattningen av vad dessa yrkesverksamma faktiskt gör är mycket bredare än de flesta förväntar sig, och för företag som verkar i komplicerad terräng är de ofta skillnaden mellan en smidig verksamhet eller en dyr katastrof.
Innehållsförteckning
Mer än bara pappersarbete
Miljökonsultverksamhet omfattar ett antal verksamheter, platsundersökningar, inspektioner, föroreningsbedömningar, utvärderingar av biologisk mångfald, konsekvensstudier och mycket mer. Det är inte ett universalyrke. Arbetsnivån varierar beroende på bransch, projekt och motsvarande regelverk. Till exempel har en fastighetsutvecklare andra miljöbehov än ett gruvbolag eller en livsmedelsbearbetningsanläggning, och miljökonsulter inser detta.
Tyvärr kan processen vara verkligt överväldigande för många företag som upplever regelbehov för första gången. Att anlita en miljökonsult ger en viss nivå av organisation, de vet vad som förväntas av myndigheter, vilka rapporter som behöver lämnas in och var de största fallgroparna vanligtvis ligger. Sådan insikt kan spara projekt avsevärt tid och förhindra ekonomiskt förödande misstag innan de inträffar.
Platsbedömningar: Vad de inkluderar
Till exempel är en av de vanligaste processerna som en miljökonsult använder sig av känd som miljöbedömning, eller ESA. Det finns olika faser och varje fas bygger på nästa.
Fas I är en forskningsfas. I dessa situationer kommer konsulten att titta på historiska rapporter, foton tagna ovanifrån, tidigare användning och databaser som registrerar saker som underjordiska lagringstankar eller kända föroreningar. Ingen faktisk provtagning av jord sker; det handlar om att skapa en bild av hur platsen har sett ut över tid och flagga varningssignaler som kräver ytterligare undersökning.
I fall där fas I tyder på oro sker fas II. Det är här fysisk provtagning sker, jord, grundvatten och även byggmaterial, för att bedöma om förorening finns eller hur allvarlig föroreningen kan vara. Många inser inte hur långt tillbaka föroreningar kan färdas; hur länge saker stannar i jorden. En utbildad yrkesperson vet vad man ska leta efter och vad resultaten betyder.
Om saneringsinsatser skulle krävas, genererar fas III (vid behov) en faktisk implementeringsplan och föreskrifter för att sanera det som hittats. Detta är vanligtvis en komplicerad, flerårig process om den är tillräckligt allvarlig.
Regelefterlevnad och varför det blir komplicerat
Miljörättens värld är inget skämt. Den är komplicerad. Det finns federala nivåer, delstatsnivåer och potentiellt lokala nivåer. Krav kan överlappa varandra på sätt som inte är särskilt logiska. Vad en typ av projekt behöver är inte nödvändigtvis vad en annan behöver, men samtidigt utvecklas regelverket.
Grejen är den här: regelefterlevnad räddar inte bara företag från att bötfällas för att de inte följer reglerna, brott mot vissa regler kan stoppa projekt, leda till offentlig granskning eller skapa rättsligt ansvar som hemsöker företag i åratal framöver. Miljökonsulter håller koll, så att företag slipper. De varnar för framtida regeländringar, hjälper till att förbereda dokumentation i förväg och sköter uppsökande verksamhet för sina kunder hos tillsynsmyndigheter.
För sektorer som bygg, tillverkning och resursutveckling är detta kontinuerliga stöd för efterlevnad ovärderligt. Det är inte något som är bra att ha; det är ett måste, särskilt för större projekt.
Miljökonsekvensbeskrivningar
För större projekt däremot, en miljökonsekvensbedömning (MKB) krävs ofta innan projekt ens kan påbörjas. MKB:n undersöker hur planerade projekt kommer att störa/utforska/påverka miljön, luftkvalitet/vattenkvalitet/djurens livsmiljöer/bullerföroreningar är alla viktiga överväganden.
MKB:n kräver en period för offentliga synpunkter, inlämning av tekniska rapporter och ofta förhandlingar med vissa myndigheter om vilka begränsningsåtgärder som behöver användas. Det är konsultens ansvar att hantera hela processen, från att sammanställa olika tekniska aspekter till att säkerställa att slutprodukten uppfyller vad den behöver bedömas.
Felaktiga MKB-bedömningar eller ofullständiga MKB-bedömningar kan försena projekt i månader i sträck. Det krävs omfattande detaljer och dessa måste backas upp med tillräckliga data och metoder.
Det mervärde som företag ofta missar
Förutom konkret arbete som utförts med miljökonsulter finns det också en faktor som är svårare att värdera: perspektiv. Dessa konsulter har varit där tidigare med andra liknande projekt, de har sett andra problem uppstå eller sett när andra enheter underskattar sin riskpotential. Den historien ligger till grund för deras riktning nu.
Alltför ofta väntar företag för länge med att involvera konsulter i efterhand. Att involvera dem tidigare, under planeringen istället för att orsaka katastrof, gör att projekt går mycket smidigare från början. Detta inkluderar designbeslut som eliminerar miljörisker istället för att försöka åtgärda något efter att det från början borde ha undvikits.
Det finns också publicitet på spel. Fler och fler konsumenter, investerare och samhällen uppmärksammar hur företag tar sina miljöansvar Allvarligt talat, att ha bedömningar gjorda, och att utföra dem korrekt, förmedlar en känsla som företag inte kan ta lätt på.
The Bottom Line
Miljökonsulter ansvarar för ett brett spektrum av högtekniska tjänster, från preliminära bedömningar och efterlevnadskrav till större konsekvensbedömningar och ansvarsskyldighet för saneringsinsatser. När företag är beroende av markanvändning, utvecklingsprojekt eller myndighetsskyldigheter genom resursanvändning eller efterlevnadskrav, räcker den expertisen långt.
Det är inte ett glamoröst arbete, men det är ett nödvändigt arbete. Och de företag som behandlar miljömässig due diligence ur ett integrerat perspektiv istället för att vara en eftertanke slutar med att göra så mycket bättre ifrån sig med tiden.
